Un reporte del diario ‘New York Times’, indica que la ejecución de hipotecas -el proceso por el cual el prestamista hipotecario se apropia de la vivienda por falta de pago del prestatario- está en aumento en el país, particularmente entre dueños de casa de grupos minoritarios como afroamericanos e hispanos.

El ‘Times’ indica que aunque no es posible determinar la raza o etnia de las personas en los documentos de registro de ejecución de hipotecas, un análisis del diario indica que estas ejecuciones suceden con más incidencia en áreas geográficas y vecindades con mayor densidad de población de esas minorías.

El reporte vaticina además que las ejecuciones hipotecarias seguirán la tendencia al incremento en los próximos años, como consecuencia del aumento de las tasas de interés y del otorgamiento de préstamos sub-primarios.

Con el auge del mercado de bienes raíces experimentado en los últimos años, la cantidad de propietarios afroamericanos e hispanos creció a casi 50 por ciento en ambos casos para el año 2004.

De acuerdo con un análisis del Banco de la Reserva Federal de Chicago, la brecha entre la cantidad de propietarios de vivienda hispanos y anglosajones se ha reducido paulatinamente, y por ejemplo, entre 1994 y 2002, el índice de latinos propietarios creció 17 %, de 41.2 a 48.2 %.

Sin embargo, las minorías hispana y afroamericana tienen el doble de posibilidades que los anglosajones de comprar casas con préstamos sub-primarios, que ofrecen condiciones de contrato más desventajosas, con penalidades y tasas de interés de tres puntos como promedio más altas que las de los préstamos preferenciales.

Los préstamos sub-primarios en muchos casos caen en el rango de los llamados préstamos predatorios, donde los prestamistas toman ventaja de compradores que, por no tener un buen historial de crédito o carecer de algún requisito, ven estos créditos como única opción para convertirse en propietarios de vivienda.

Este factor estaría entre las causas por las cuales las minorías tendrían mayor riesgo de perder sus viviendas, según el reporte del diario, que indica que “prestamistas agresivos y corredores hipotecarios han otorgado préstamos a compradores seducidos por el sueño de ser propietarios, pero que tienen pocos ahorros y poca seguridad laboral".

Muchas personas, especialmente con niveles de ingresos insuficientes, han perdido o estarían a punto de perder su sueño de propietarios por incapacidad para pagar sus mensualidades, como consecuencia del aumento de las tasas de interés o de la revalorización y consecuente aumento de los impuestos de las propiedades.

Unas 103,540 propiedades en el país entraron en proceso de ejecución hipotecaria en enero, lo que significa 27 por ciento de incremento respecto a diciembre, de acuerdo con el Reporte de Mercado de Ejecución Hipotecaria que realiza mensualmente RealtyTrac, que se dedica al monitoreo de este ramo.

James J. Saccacio, director ejecutivo de RealtyTrac, resaltó que “Esta es la primera vez desde que introdujimos el reporte en enero de 2005 que hemos visto un incremento mes por mes de más de 20 por ciento”.

Para los propietarios que pudieran estar en apuros con sus hipotecas, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. recomienda que nunca ignoren las comunicaciones que les envían los prestamistas cuando se ha dejado de realizar un pago.

Algunas de las alternativas posibles para los propietarios son la obtención de una “abstención especial” (special forbearance en inglés) para un arreglo de pago con el prestamista, que permitiría reducir o suspender temporalmente los pagos.