Carrillo, asesora financiera en una ciudad donde las taquerías han reemplazado a las plantas siderúrgicas, sabía que era exactamente el tipo de cliente que desean los bancos.

A medida que afloja el movimiento en el mercado de la vivienda, los prestamistas han llegado a ver a los nuevos inmigrantes hispanos como un sector de gran promesa. Para el 2009, el poder adquisitivo de los hispanos alcanzará 1 billón de dólares, un 9% del poder de compra total en la nación, según el Centro Selig para el Crecimiento Económico, en la Universidad de Georgia.

Aun mientras el Congreso debate la situación legal, los bancos promocionan sus productos para los nuevos residentes donde viven y trabajan, instalando cajeros automáticos en plantas empacadoras de carne y creando hipotecas especiales que no requieren la documentación tradicional.

“Si compro una casa aquí, quiero estar ciento por ciento seguro de lo que estoy comprando”, dijo Víctor Cruz, nativo de Toluca, México, mientras se entrevistaba con Carrillo en El Centro, Inc., una organización sin fines de lucro en Kansas City que ayuda a los inmigrantes.

Después de experimentar décadas de crisis financieras y devaluaciones monetarias en Latinoamérica, los inmigrantes de primera generación suelen preferir guardar el dinero en efectivo en vez de depositar el dinero en el banco. Las versiones sobre préstamos leoninos y asaltos en los días de pago en la comunidad hispana han hecho que las autoridades de la Junta de Gobernadores que integran el banco central de EE.UU. estimularan a los prestamistas a desarrollar medios alternativos para que las familias hispanas se incorporasen al sistema bancario.

Un tercio de los residentes hispanos nacidos en Estados Unidos y más de la mitad de todos los inmigrantes mexicanos carecen de cuentas bancarias, según cifras del Censo Nacional del 2000. Pero no hay una sola fórmula adaptable a las necesidades diversas del mercado latino.

Muchos inmigrantes hispanos indocumentados se abstienen de acudir a las principales instituciones de préstamos por temor a que revelar su identificación personal termine en su deportación. La Ley Patriot requiere que los bancos pregunten a los clientes que abran cuentas bancarias su nombre, fecha de nacimiento, dirección y un número de identificación.

Antes de que Cruz consiga un préstamo hipotecario, por ejemplo, Carrillo recomienda que presente registros impositivos de dos años, antecedentes de empleo, su número de Seguridad Social o alguna identificación alternativa y tres cartas de referencia crediticia, entre otros documentos. Carrillo le ayudará a encontrar el acuerdo más adecuado para su nivel de ingresos.

A medida que se jubila la generación de posguerra y sus ahorros se esfuman del sistema financiero, los bancos ven con buenos ojos la población hispana relativamente joven. Para el 2010, según un estudio del Centro Conjunto para Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard, los hispanos representarán casi un tercio de los compradores de viviendas.

Las tarjetas de cuentas duales son otra opción popular para los clientes que desean enviar los reembolsos a sus países: muchos bancos ofrecen ahora cuentas de ahorro que incluyen una cuenta subsidiaria en México, accesible por medio de una tarjeta de débito.