Los programas federales son la mayor fuente para estos préstamos y los principales son el Federal Family Education Loan Program (FFELP) (programa federal de préstamos para educación de la familia) y el Federal Direct Loan Program (FDLP) (programa federal de préstamos directos al estudiante).

Los préstamos disponibles a través de estos programas cuentan con las mismas condiciones. La diferencia está en que en el caso de FFELP tu banco, cooperativa de crédito o universidad son los prestamistas y en el caso de FDLP es el gobierno federal. A continuación se hace una descripción de los programas federales de préstamo.