El problema se convirtió en crisis la semana pasada en el estado de Florida, cuando trabajadores excavaron entre escombros y extrajeron los cuerpos de 20 fallecidos a consecuencia de un tornado que arrasó por completo sus viviendas rodantes.

Florida gastó aproximadamente 10 millones de dólares el año pasado para reforzar 3,800 casas rodantes antiguas, la mayoría construidas antes de 1976, cuando el gobierno federal se volvió más estricto con los códigos de construcción.

Pero en un estado con comunidades de casas rodantes en las que los jubilados viven, trabajan y se distienden, más de 600 mil viviendas de este tipo no cumplen con los estándares, según la Asociación de Viviendas Fabricadas de Florida (FMHA). Más de 22 millones de personas en EU viven en casas rodantes, y un millón en Florida.

El huracán Andrew demolió las casas rodantes en el sur de Miami en 1992, dos años más tarde el gobierno federal exigió que las nuevas casas rodantes construidas soportaran vientos de 90, cien o 110 mph, dependiendo de su ubicación.

Las casas rodantes en Florida deben soportar vientos de por lo menos 100 mph en los condados retirados de la costa y 110 mph en los condados costeros.

En 1998, siete tornados mataron a 42 personas en Florida, y en 1999 los organismos de regulación del estado actuaron para fortalecer los requisitos de instalación y sujeción para las casas rodantes nuevas. Previo a 1999, las casas rodantes debían sujetarse solamente a los dos costados más largos, mientras que ahora deben sujetarse a los cuatro lados.

Después de que cuatro huracanes azotaran Florida en 2004, el estado observó que las casas rodantes nuevas no sufrieron los mismos daños catastróficos que las más antiguas. Más de 3,600 casas rodantes antiguas quedaron destruidas, mientras que ninguna de las construidas según los estándares del año 1994 sufrieron grandes daños.

Algunas de las medidas que pueden reforzar las casas rodantes más antiguas son: sustituir las correas de sujeción con bandas de acero galvanizado y asegurar todas las estructuras anexas.

Pero para muchos trabajadores y jubilados, las casas rodantes antiguas han sido la única opción de vivienda asequible desde hace mucho tiempo.